Windows Media Player Legacy verliert im November unter Windows 11 die Unterstützung für Skins. Damit endet eine der unterhaltsamsten Funktionen des Players aus den frühen 2000er-Jahren. MS möchte, dass Nutzer zum modernen Media Player wechseln, der langsamer und übermäßig schlicht ist.

MS hat die alte Dokumentation zu Skins für den Windows Media Player mit einem Warnhinweis versehen und damit das Ende einer der nostalgischsten Funktionen des klassischen Players eingeläutet.

„Ab dem 10. November 2026 werden Skins in Windows Media Player Legacy (WMPL) unter Windows 11 Version 24H2 und höher nicht mehr unterstützt“, erklärt MS.

Windows Media Player Legacy bleibt auf PCs verfügbar. Lediglich das Skin-System funktioniert unter Windows 11 Version 24H2 und höher nicht mehr, einschließlich der kürzlich veröffentlichten Version 26H2.

Für alle, die diese Ära verpasst haben: Skins waren vollständige Benutzeroberflächen für den Player. Laut MSs Skin-Dokumentation konnte ein Skin „nicht nur das Aussehen von Windows Media Player verändern, sondern auch seine Funktionsweise“. Eine .wms-Datei definierte den Skin, während eine .wmz-Datei ihn zusammen mit seinen Grafiken und JScript-Dateien bündelte. Es war eine unterhaltsame Zeit.

Mit Windows-Media-Player-Skins konnten Nutzer die App individuell gestalten

Skins wurden im Jahr 2000 mit Windows Media Player 7 eingeführt, als MS mit Winamp um einen Platz auf den Desktops der Nutzer konkurrierte. Im Dezember desselben Jahres veröffentlichte MS ein Bonus Pack mit neuen Skins und einem Tool, das „jeden der Tausenden vorhandenen Winamp-Skins“ in einen Windows-Media-Player-Skin umwandeln konnte.

Heutige App-Designs ändern üblicherweise nur eine Akzentfarbe oder den Hintergrund. Im Vergleich dazu konnte ein Windows-Media-Player-Skin den Player vollständig an eine Lieblingsband, einen Film, ein Spiel oder ein futuristisches Gerät anpassen. MS stellte sogar einen Skin-Leitfaden bereit, damit jeder die Grafiken entwerfen und den Code schreiben konnte.

In einem Subreddit zur Nostalgie der 2000er-Jahre bezeichnete ein Reddit-Beitrag diese Skins als „Höhepunkt der Kreativität“, wobei sich Nutzer ihre Rückkehr durch MS wünschten. In einem anderen Thread erinnerten sich Nutzer sofort an die Skins zu Batman, Terminator 3 und Alien Invaders. Auch in einer aktuellen Diskussion über Windows 11 wurde gelobt, wie viel mehr Charakter der alte Player in der Ära von Windows 7 und Vista hatte.

Natürlich mochte nicht jeder den Windows Media Player. Viele Teilnehmer dieser Diskussionen erinnerten sich an Winamp, Sonique, VLC oder foobar2000 als ihre bevorzugten Mediaplayer.

Vielleicht möchten wir im Jahr 2026 keinen Mediaplayer in Batman-Form mehr, doch verloren geht die Idee, dass ältere Windows-Software den Nutzern erlaubte, mit der Software selbst zu experimentieren und zu spielen.

MS möchte Nutzer zum modernen Media Player bewegen, doch dieser muss noch viel beweisen

Skins sind nicht die erste Funktion, die Windows Media Player Legacy verloren hat. Im Jahr 2024 begann MS damit, ältere DRM-Dienste für den ursprünglichen Player unter Windows 7 und 8 abzuschalten. Im August blockierte eine Testversion von Windows 11 Untertitel im Legacy Media Player und zeigte eine Aufforderung an, zum Windows Media Player zu wechseln.

Was erwartet die Nutzer also auf der anderen Seite?

Als ich beide Player im Juni testete, belegte der moderne Media Player im Leerlauf etwa 377 MB RAM, verglichen mit ungefähr 103,4 MB bei der Legacy-Version. Außerdem dauerte es merklich länger, ein Video zu öffnen, das die Legacy-Version nahezu sofort abspielte.

Der moderne Player fordert Nutzer außerdem dazu auf, die HEVC-Videoerweiterungen für 0,99 US-Dollar zu kaufen, um HEVC-Dateien abzuspielen, obwohl der Codec inzwischen weitverbreitet ist und standardmäßig von der Videokamera des iPhones verwendet wird. Die Legacy-Version spielte dieselben Dateien ab, ohne einen Kauf zu verlangen. Und das unter Windows 11, das von vornherein kein kostenloses Betriebssystem ist.

MS hat einen Player mit Persönlichkeit durch einen ersetzt, der zwar modern, aber seltsam leer ist.

Fairerweise muss man sagen, dass MS uns mitgeteilt hat, die Entwicklung des modernen Media Players nicht eingestellt zu haben. Dieser erhält weiterhin Updates. Allerdings muss er schneller und ressourcenschonender werden sowie mehr Codecs unterstützen, bevor die Nutzer aufhören, direkt am ersten Tag VLC zu installieren.

Ich würde außerdem gerne Android- und iOS-Versionen des Windows Media Players mit Bibliothekssynchronisierung sehen. Viele Menschen verwenden zunächst VLC auf ihren Smartphones und laden es anschließend ganz selbstverständlich auf ihre PCs herunter, weil sie der Anwendung bereits vertrauen. MS könnte auf ähnliche Weise dafür sorgen, dass Nutzer mit seinem neuen Player vertraut werden.

Redmond muss die Skins nicht zurückbringen. Das Unternehmen muss dafür sorgen, dass die integrierten Windows-Apps wieder eine überzeugende Wahl sind.

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