Ursprung und Vermächtnis der Yakuza / Like a Dragon-Serie

Ursprünglich 2005 als PlayStation 2-Spiel veröffentlicht, startete Yakuza (Ryu ga Gotoku in Japan) eine langjährige und von Kritikern gefeierte Videospielreihe, die sich um Konflikte, Loyalitäten und Intrigen der Yakuza-Familien im fiktiven Tokioter Bezirk Kamurocho dreht. (Im Jahr 2022 wurde die Serie offiziell in Like a Dragon umbenannt, was die englische Übersetzung von Ryu ga Gotoku widerspiegelt.)

Die Spiele sind gleichzeitig actiongeladen, melodramatisch, filmisch und herrlich absurd. Wer Nebenquests auslässt, verpasst einen zentralen Bestandteil des charakteristischen Humors und des World-Buildings der Serie. Jahrelang hatte das Franchise Schwierigkeiten, internationale Anerkennung zu erlangen—doch mittlerweile hat es sich großen Zuspruch erarbeitet, angetrieben durch eine bemerkenswert konsistente Veröffentlichung von lokalisierten Neuauflagen, Spin-offs und neuen Hauptspielen, einschließlich des kommenden Stranger Than Heaven, das im Japan der frühen bis mittleren 1900er Jahre spielt.

Wie viele Yakuza / Like a Dragon-Spiele gibt es?

Sega und das Ryu Ga Gotoku Studio haben neun Hauptspiele der Yakuza / Like a Dragon-Serie, drei Remakes—Yakuza Kiwami (2016), Yakuza Kiwami 2 (2017) und Yakuza 0 Director’s Cut (2024)—und zwölf Spin-offs seit dem Debüt der Reihe im Jahr 2005 veröffentlicht. Ursprünglich PlayStation-exklusiv, wurden die Titel später auf Xbox und PC portiert. Jede neue Hauptveröffentlichung seit Yakuza: Like a Dragon erschien zeitgleich auf allen Plattformen—außer der Nintendo Switch. Allerdings wurde, wie im August 2024 in der Nintendo Direct angekündigt, Yakuza Kiwami im Oktober 2024 der erste Like a Dragon-Titel, der auf der Switch erschien, und Yakuza 0 Director’s Cut zählt zu den exklusiven Starttiteln der kommenden Switch 2.

Abseits der Hauptspiele bietet das Like a Dragon-Universum eine außergewöhnlich vielfältige Auswahl an Spin-offs:

• Kurohyō: Ryu ga Gotoku Shinsho (2010) und dessen Fortsetzung Kurohyō 2: Ryu ga Gotoku Ashura Hen (2012): PlayStation Portable-exklusive Titel mit Tatsuya Ukyo, einem völlig neuen Protagonisten.
• Judgment (2018) und Lost Judgment (2021): Mit Takayuki Yagami—ein Anwalt, der zum Privatdetektiv wird—, während er mysteriöse Morde in Kamurocho untersucht. Obwohl narrativ unabhängig, enthalten diese Titel bedeutende periphere Überschneidungen mit Kazuma Kiryu und den Tochterfamilien des Tojo-Clans.
• Yakuza: Dead Souls (2011): Ein Zombie-Apokalypse-Spin-off mit der klassischen Besetzung in einem dystopischen Kamurocho.
• Yakuza Online (2018): Ein kostenloses Trading-Card-Spiel für Mobilgeräte und PC, das als Soft-Launch-Plattform für Ichiban Kasuga diente—den Protagonisten von Yakuza: Like a Dragon.
• Fist of the North Star: Lost Paradise (2018): Ein Crossover-Titel, der den ikonischen Manga in das Yakuza-Framework integriert und Kiryus charakteristische Gameplay-Struktur und den Erzählton beibehält.
• Ryu ga Gotoku Kenzan! (2008) und Ryu ga Gotoku Ishin! (2014): Historische Spin-offs, die im vorindustriellen Japan spielen und reale Figuren wie Miyamoto Musashi und Sakamoto Ryōma zeigen. Letzterer wurde 2023 im Westen als Like a Dragon: Ishin! lokalisiert.
• Like a Dragon: Gaiden – The Man Who Erased His Name (2023): Spielt zeitgleich mit Yakuza: Like a Dragon und schließt die erzählerische Lücke nach dem Ende von Yakuza 6: The Song of Life.
• Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii (2024): Das neueste Spin-off mit dem Fan-Liebling Goro Majima als amnesischem Protagonisten, der sich sechs Monate nach den Ereignissen von Infinite Wealth in Honolulu zurechtfindet.

Welches Yakuza-Spiel solltest du zuerst spielen?

Angesichts der umfangreichen Zeitachse und verzweigten Erzählungen der Serie könnten sich Neueinsteiger fragen, wo sie anfangen sollen. Für ein grundlegendes Erlebnis empfehlen wir, chronologisch mit Yakuza 0—entweder dem Original oder der verbesserten Director’s Cut-Version—zu beginnen. Alternativ können Spieler, die einen modernen Einstiegspunkt mit neuer Mechanik und einem neuen Protagonisten suchen, mit Yakuza: Like a Dragon starten, das sowohl thematisch als auch strukturell ein Neustart ist.