MS übergibt das nächste Halo-Spiel im Zuge einer umfassenden Xbox-Umstrukturierung an Activision

MS hat bestätigt, dass das nächste Hauptspiel der Halo-Reihe vom Call-of-Duty-Entwickler Activision entwickelt wird. Gleichzeitig kommt es im Zuge einer umfassenden Umstrukturierung der Xbox-Studioorganisation zu Massenentlassungen bei Halo Studios.

Xbox kündigt 268 weitere Entlassungen an

Xbox kündigte heute 268 Entlassungen „bei Halo Studios, anderen First-Party-Studios sowie auf der Management- und Zentralfunktionsebene von XGS“ an. Sie sind Teil der the ongoing cuts first announced in July.

Der Großteil der Entlassungen betrifft Halo Studios. Die Stellenstreichungen sind Teil des „Neustarts“ von MSs Gaming-Sparte unter der neuen Xbox-Chefin Asha Sharma, der bereits im Sommer zum Abbau von 1.600 Stellen geführt hatte. Damals erklärte MS, dass im laufenden Geschäftsjahr weitere 1.600 Stellen wegfallen würden.

„Mit den seit Juli umgesetzten Maßnahmen, einschließlich der Veräußerungen von Studios, haben wir rund drei Viertel der zuvor angekündigten Umstrukturierung abgeschlossen“, erklärte Xbox Chief Content Officer Matt Booty in einem blog post. „Ich bin zutiefst dankbar für das, was unsere Kolleginnen und Kollegen aufgebaut haben, und mir ist bewusst, wie schwer der heutige Tag für diejenigen sein wird, die uns verlassen, sowie für die Teams in ihrem Umfeld.“

Activision übernimmt die Entwicklung von Halo

Nachdem Halo Studios drastisch verkleinert wurde, hat MS das Franchise an Activision übergeben. Laut Booty wird Activision „den nächsten Halo-Titel“ entwickeln. Dafür sei „ein neues, eigens zusammengestelltes Team verantwortlich, das von der laufenden Entwicklung und den Plänen für Call of Duty getrennt ist“.

„Ein kleines Team bei Halo Studios wird die Halo-Community und die bereits veröffentlichten Spiele weiterhin unterstützen“, ergänzte Booty.

Booty gab nicht bekannt, wann das nächste Halo-Spiel erscheinen wird. Er äußerte sich auch nicht dazu, ob Activision einen Neustart der Reihe plant oder sie in einen Veröffentlichungsrhythmus ähnlich dem von Call of Duty integrieren will, das seit 20 Jahren jährlich erscheint.

Die Geschichte von Halo unter MS

Der Wechsel von Halo zu Activision folgt auf eine Reihe schwieriger Veröffentlichungen des Franchise unter der Leitung von Xbox. MS erwarb Halo im Jahr 2000 mit dem Kauf des ursprünglichen Entwicklers Bungie. Bungie trennte sich 2007 von MS und wurde wieder unabhängig, bevor das Studio im Rahmen eines viel beachteten, zehnjährigen Publishing-Vertrags mit Activision mit der Arbeit am Looter-Shooter Destiny begann.

Anschließend gründete MS 343 Industries, benannt nach der Halo-Figur 343 Guilty Spark, um das Franchise in eine neue Ära zu führen. Die erste Halo-Veröffentlichung des Studios war 2012 Halo 4, gefolgt von Halo 5: Guardians im Jahr 2015 und dem erheblich verspäteten Halo Infinite im Jahr 2021. Insbesondere Halo Infinite hatte mit Schwierigkeiten zu kämpfen, während das diesjährige Halo: Campaign Evolved, ein Remake des ersten Halo-Spiels, mit eigenen Problemen konfrontiert war.

Die Zukunft der Unreal-Engine-Arbeit von Halo Studios

Im Jahr 2024 benannte sich 343 Industries in Halo Studios um und kündigte Pläne an, mehrere neue Halo-Spiele mit der Unreal Engine von Epic zu entwickeln. Die Ankündigung erfolgte in einem siebenminütigen Video, das vor dem großen Finale der Halo World Championship gezeigt wurde und die Ergebnisse von Project Foundry präsentierte, einem experimentellen Projekt, das ein mit der Unreal Engine entwickeltes Halo-Spiel demonstrieren sollte.

Obwohl es kaum mehr als eine Technikdemo war, bot das Video nach dem problematischen Start von Halo Infinite einen Ausblick auf einen möglichen Neuanfang für das Xbox-Flaggschiff-Franchise. Es bleibt unklar, ob Activision etwas von dieser Arbeit weiterführen wird. Ryan McCaffrey setzte sich in seinem Meinungsartikel mit der Nachricht auseinander: Can Activision Save Halo?

Rare und World’s Edge wechseln unter das Dach von Activision

Xbox hat außerdem den Age-of-Empires-Entwickler World’s Edge und den Entwickler von Sea of Thieves, Rare, unter das Dach von Activision gestellt. MS machte keine Angaben zum nächsten Spiel des legendären britischen Studios.

Activision-Präsident Rob Kostich gab folgende Erklärung ab:

„Wir freuen uns sehr, Halo, Rare und World’s Edge bei Activision willkommen zu heißen. Es ist eine Ehre und eine Verantwortung, die wir nicht auf die leichte Schulter nehmen. Diese Teams und ihre Spiele inspirieren seit Jahrzehnten Fans auf der ganzen Welt.

„Unser Ziel für Halo ist klar: Wir wollen das beste Halo-Spiel aller Zeiten entwickeln, das seinem Universum und seinem Vermächtnis gerecht wird und gleichzeitig dem treu bleibt, was die Spieler ursprünglich daran begeistert hat. Das ist ein ehrgeiziges Ziel, das dieses Franchise verdient. Wir haben bereits damit begonnen, ein eigens dafür geschaffenes Team mit einzigartigen Fähigkeiten und Talenten zusammenzustellen, das bereit und voller Vorfreude ist, gemeinsam mit der Community dieses nächste Kapitel zu verwirklichen.

„An die Teams von World’s Edge und Rare: Wir können es kaum erwarten, die gemeinsame Arbeit aufzunehmen.“

Weitere Veränderungen bei den Xbox Studios

Außerhalb von Activision gehört Obsidian—der Entwickler von Grounded, The Outer Worlds und Avowed—jetzt zu Bethesda und beginnt mit der Arbeit an a new Fallout game.

Der Forza-Motorsport-Entwickler Turn 10 wird mit Playground Games, dem Entwickler von Forza Horizon und Fable, zusammengelegt. Zum Candy-Crush-Entwickler King gehört nun auch MS Casual Games, das Titel wie Solitaire, Mahjong und Minesweeper betreibt.

Ungewisse Zukunft für Ninja Theory und Arkane

MS has also signaled its intention to close Hellblade developer Ninja Theory after two separate sale agreements fell through. Im Einklang mit dem britischen Arbeitsrecht wurde ein Konsultationsverfahren mit den Beschäftigten eingeleitet.

Ninja Theory hatte unter dem Titel Senua am dritten Teil der Hellblade-Reihe gearbeitet, but the game’s future is now uncertain.

Zum Schicksal des Blade-Entwicklers Arkane gibt es keine weiteren Neuigkeiten. MS is currently negotiating with management over the studio’s future im Einklang mit dem französischen Arbeitsrecht. Dadurch liegt dieser Prozess weiter hinter den Verfahren bei anderen Xbox-Studios zurück.

Booty erklärte, dass „die Konsultationen mit Arkane weiterhin laufen und voraussichtlich bis zum Jahresende andauern werden“.

Undead Labs wird unabhängig

Der Psychonauts-Entwickler Double Fine und das für South of Midnight verantwortliche Studio Compulsion hatten sich im Rahmen des Xbox-Neustarts bereits ihre Unabhängigkeit gesichert. Booty bestätigte nun, dass Undead Labs zu „ähnlichen Bedingungen“ den „Übergang erfolgreich vollzogen“ habe. Mit einem neuen Publisher wird das Studio State of Decay 3 direkt zum Erscheinungstag im Game Pass veröffentlichen.

„Unser Ziel ist es, unsere Franchises und Spiele zu stärken, indem wir weniger Geschäftsbereiche betreiben, Gruppen zusammenführen, die bereits eng zusammenarbeiten, und unsere Publishing-Kompetenz gezielter einsetzen“, ergänzte Booty.

Wichtige Fragen bleiben unbeantwortet

Die drastischen Veränderungen werfen mehrere unbeantwortete Fragen auf: Wie wird die Zukunft von Halo aussehen? Was plant Activision mit Rare und Sea of Thieves? Und wo werden die übrigen, von MS im Juli angekündigten Stellenstreichungen erfolgen?

Der Xbox-Neustart ist die bedeutendste Umstrukturierung in der Geschichte von MSs Gaming-Sparte. Er ist Teil von Sharmas Bestreben, bis 2030 täglich eine Milliarde Menschen über Videospiele zu erreichen.

Die Umstrukturierung folgt auf anhaltend schwache Geschäftsergebnisse bei Xbox und eine einbrechende Gewinnmarge. Sharma will diesen Trend umkehren, indem sie Kosten senkt und die Investitionen in große Franchises wie Halo, Minecraft und Fallout erhöht.

„Heute sollte unser Fokus darauf liegen, die Betroffenen zu unterstützen und einander mit Fürsorge und Respekt zu begegnen“, sagte Booty. „In der kommenden Woche werde ich Zeit mit unseren Studios verbringen. Bei unserer Mitarbeiterversammlung am 6. Oktober werden wir als gesamtes ALL-XBOX-Team zusammenkommen, um auf unsere Fortschritte zurückzublicken und den Blick auf eines der stärksten Spiele-Line-ups unserer Geschichte zu richten.“