Capcom war nach Resident Evil 6 am Boden – Monster Hunter Wilds festigt jetzt seine goldene Ära — So hat es das geschafft
Capcom: Vom Kampf zur Renaissance
Mit Monster Hunter Wilds, das Steam-Rekorde bricht, und Resident Evil, das dank Village und einer Reihe herausragender Remakes beliebter denn je ist, scheint Capcom inzwischen fast unfehlbar zu sein. Doch das war nicht immer so. Vor weniger als einem Jahrzehnt stand Capcom nach einer Reihe von kritischen und kommerziellen Misserfolgen kurz vor dem Zusammenbruch, da das Unternehmen sowohl seine Richtung als auch sein Publikum verloren hatte.
Capcom befand sich in einer Identitätskrise. Seine Vorzeige-Franchises wie Resident Evil und Street Fighter hatten ihren Glanz verloren. Gleichzeitig verschwanden andere beliebte Serien wie Devil May Cry aus dem Rampenlicht. Dies führte zu einer Reihe vergessenswerter Jahre für den einst dominanten Entwickler. Doch inmitten dieser Dunkelheit bahnte sich eine Transformation an. Durch ein Umdenken seiner Strategie, die Einführung einer neuen Spiele-Engine und das Engagement für Fans und Innovation gelang Capcom eine außergewöhnliche Wende und das Aufsteigen zu einem der konsequentesten und gefeiertesten Entwickler der heutigen Gaming-Branche.
Resident Evil verlor die Orientierung
Bis 2016 hatte Capcom einen Tiefpunkt erreicht. Die große Resident Evil-Veröffentlichung des Jahres, Umbrella Corps, ein Online-Koop-Shooter, wurde mit vernichtenden Kritiken aufgenommen. Gleichzeitig entfremdete Street Fighter 5 langjährige Fans mit dürftigem Inhalt und schlechten Online-Funktionen. Selbst die Rückkehr von Frank West in Dead Rising 4 konnte die Serie nicht vor ihrem letzten Eintrag retten.
Jahrelang kämpfte Resident Evil trotz starker Verkaufszahlen mit abnehmender kritischer Anerkennung. Die Survival-Horror-Serie hatte sich zu sehr in den Action-Bereich bewegt, was in Titeln wie Resident Evil 6 gipfelte, die es nicht schafften, die Bedürfnisse von Action- und Horror-Fans gleichermaßen zu erfüllen. Regisseur Yasuhiro Ampo reflektierte über diese Zeit und sagte: „Was die Fans und Spieler von der Serie wollten, war ein bisschen von dem entfernt, was wir gemacht haben.“
Die Schwierigkeiten erstreckten sich über den Survival-Horror hinaus. Street Fighter 5 wurde mit minimalem Einzelspieler-Inhalt und unausgereifter Online-Funktionalität veröffentlicht, was die Fans frustrierte. Ebenso befand sich Devil May Cry im Niedergang, wobei der 2013er Reboot von Ninja Theory gemischte Reaktionen hervorrief. Capcoms Versuche, westliche Zielgruppen mit Titeln wie Lost Planet und Asura’s Wrath zu erreichen, scheiterten ebenfalls. Es war klar, dass eine grundlegende Veränderung notwendig war.
Street Fighter 5: Der Wendepunkt
Mitte der 2010er Jahre begann Capcom damit, strategische Veränderungen einzuleiten, um seinen Ruf wiederherzustellen. Street Fighter 5, obwohl anfänglich problematisch, wurde unter der Leitung von Regisseur Takayuki Nakayama und Produzent Shuhei Matsumoto zu einem Testfeld für neue Ideen. Obwohl sie das Spiel aufgrund von Entwicklungsbeschränkungen nicht vollständig transformieren konnten, konzentrierten sie sich darauf, größere Probleme zu beheben und das Spiel als „Labor“ für die Planung von Street Fighter 6 zu nutzen.
Nakayama bemerkte: „Wir konnten keine großen Drehungen oder Änderungen vornehmen, also mussten wir in der Richtung weitermachen, in der wir uns gerade befanden.“ Anstatt Street Fighter 5 aufzugeben, führte das Team Updates wie verbessertes Netcode, neue Mechaniken wie V-Shift und Charakter-Neuausbalancierungen ein. Matsumoto erklärte: „Wir haben während der Entwicklung von Street Fighter 5 verschiedene Dinge ausprobiert, um zu sehen, ob sie funktionierten, und dann haben wir das, was funktionierte, auf Street Fighter 6 angewendet.“
Dieser iterative Ansatz zahlte sich aus. Indem sie aus ihren Fehlern mit Street Fighter 5 lernten, veröffentlichte Capcom 2023 Street Fighter 6 mit universellem Lob, was das Comeback der Serie festigte.
Monster Hunter eroberte die Welt
Zur gleichen Zeit führte Capcom eine unternehmensweite Reorganisation durch, um sich auf eine neue Generation von Spielen vorzubereiten. Zentral für diesen Wandel war die Entwicklung der RE Engine, die das veraltete MT Framework ersetzte. Dieser Schritt wurde mit einem globalen Mandat gekoppelt, Spiele zu entwickeln, die ein weltweites Publikum ansprechen, nicht nur bestimmte Regionen.
Keine Serie veranschaulicht diese Transformation besser als Monster Hunter. Während die Franchise zuvor in Japan ein großer Erfolg war, hatte sie Schwierigkeiten, westliche Märkte zu erobern, da sie sich auf Handheld-Konsolen und regionsspezifische Inhalte konzentrierte. Angesichts der verbesserten Online-Infrastruktur brachte Capcom 2018 Monster Hunter: World auf den Markt. Das Spiel bot AAA-Qualitäts-Action, größere Gebiete und gleichzeitige globale Veröffentlichungen, was sicherstellte, dass es ein breites Publikum ansprach.
Executive Producer Ryozo Tsujimoto betonte die Bedeutung von Fokus-Tests: „Für World haben wir Fokus-Tests auf der ganzen Welt durchgeführt, und einige Rückmeldungen haben wirklich beeinflusst, wie wir unsere Spielsysteme gestaltet haben.“ Änderungen wie sichtbare Schadenszahlen und vereinfachte Systeme machten Monster Hunter zugänglicher, ohne seine Kernidentität zu opfern. Das Ergebnis war ein beispielloser Erfolg, wobei World und sein Nachfolger von 2022, Monster Hunter Rise, jeweils über 20 Millionen Exemplare verkauften.
Resident Evil 7: Eine Rückkehr zum Horror
Während Monster Hunter durch eine breitere Anziehungskraft Erfolg hatte, schlug Resident Evil einen anderen Weg ein. Unter der Leitung von Executive Producer Jun Takeuchi kehrte die Serie mit dem bahnbrechenden Resident Evil 7 zu ihren Survival-Horror-Wurzeln zurück. Die Entscheidung, zur First-Person-Perspektive zu wechseln, verlieh dem Spiel eine frische Identität und stellte gleichzeitig die Spannung und Angst wieder her, die die früheren Teile definierten.
„Wir dürfen nicht unterschätzen, wie wichtig es ist, dass die Serie erschreckend und auf Überleben ausgerichtet ist“, erklärte Ampo. Das Wagnis zahlte sich aus, da Resident Evil 7 für seine atmosphärische Southern-Gothic-Kulisse und seinen verstörenden Ton gelobt wurde.
Capcom ergänzte diese Rückkehr zum Horror mit von Kritikern gefeierten Remakes von Resident Evil 2, Resident Evil 3 und Resident Evil 4, die die Klassiker modernisierten und gleichzeitig ihr Vermächtnis respektierten. Trotz anfänglicher Zurückhaltung gegenüber der Neuauflage von Resident Evil 4 gelang es dem Team, seine Balance zwischen Action und Horror zu verfeinern und damit die Dominanz der Serie weiter zu festigen.
Devil May Cry und die RE Engine Revolution
Ein weiterer Eckpfeiler des Wiederaufstiegs von Capcom war die Einführung der RE Engine. Sie wurde entwickelt, um die Entwicklung zu vereinfachen und eine schnelle Iteration zu ermöglichen. Die Engine unterstützte visuell beeindruckende und mechanisch ausgefeilte Spiele in mehreren Genres. Für Hideaki Itsuno, Regisseur von Devil May Cry 5, war die Engine entscheidend, um das „coolste“ Actionspiel zu erschaffen.
„Devil May Cry dreht sich darum, cool zu sein“, erklärte Itsuno. „Die RE Engine ermöglichte es uns, alles Coole ins Spiel zu destillieren, von den visuellen Aspekten bis hin zum Gameplay.“ Das Ergebnis war ein kritischer und kommerzieller Erfolg, der die Franchise wiederbelebte und Capcoms technische Fähigkeiten demonstrierte.
Ein neues goldenes Zeitalter für Capcom
Seit 2017 hat Capcom eine nahezu beispiellose Serie von kritischen und kommerziellen Erfolgen erzielt, darunter Monster Hunter: World, Resident Evil 2 Remake, Devil May Cry 5 und Street Fighter 6. Diese Konstanz ist ein Beweis für den erneuten Fokus des Unternehmens auf globale Zielgruppen, innovative Technologie und das Engagement, die Kernidentität jeder Franchise zu bewahren.
Wie Monster Hunter-Produzent Tsujimoto treffend sagte: „Capcom erlebt eine goldene Ära. Jetzt müssen wir alles tun, damit dies noch ein Jahr, noch ein Jahr und jedes Jahr noch ein Jahr anhält.“
Matt Kim ist Senior Features Editor bei IGN.